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A l’origine, le train de luxe « Palace on Wheels »
était réservé aux déplacements des princes
du Rajasthan. S’il a repris du service aujourd’hui, c’est pour transporter
de riches touristes. Dans le chaos de la Cantonment Railway Station de
Delhi, ils montent dans le train de luxe qui les emmène de ville
en ville, traverse des paysages de steppes et des villages de l’immense
désert du Rajasthan. Durant sept jours et sept nuits, maîtres-queux
et domestiques sont aux petits soins des touristes, qui ont le sentiment
d’être traités comme des princes hindous. Officiellement,
il n’y a plus de maharadjas ni de nababs dans le sous-continent indien
depuis 1947, année de l’indépendance de l’Inde.
Le « palais sur roues » fait vivre un rêve au voyageur
: le rêve d’une vie de luxe et de raffinement. Durant son périple
à travers le Rajasthan, il a le loisir de s’émerveiller
des paysages colorés et contrastés par les fenêtres
des voitures et au cours des visites guidées sur les sites plus
magiques les uns que les autres, il apprend à mieux connaître
la riche histoire du Rajasthan. Les palais majestueux, les fortifications
et les résidences de négociants de la Route des épices
attendent les touristes de luxe sur leur route presque circulaire.
Quatorze wagons de luxe, avec pour chacun quatre chambres et un salon,
un bar, une bibliothèque, et dans chaque wagon un poste de télévision,
magnétoscope et chaîne stéréo. Ce n'est pas
tout, car il y a également deux wagon-restaurants avec menus gastronomiques
indiens ou européens, une garderie d'enfants, un bureau postal
avec un cachet de la poste exclusif, un wagon panoramique qui sert également
de salon.
Question hébergement, il y a différentes catégories
de compartiments pour une, deux ou trois personnes.
Voici les facilités que vous proposera le Palace on Wheels, un
train de luxe qui circule dans le Rajasthan.
Construit à Chennai (ancien nom Madras), où il retourne
régulièrement pour entretien, le train se compose de wagons
crème avec des frises de fleurs. Il trouve son origine dans les
caprices des Maharadjahs de ces deux régions, qui se faisaient
construire des vapeurs luxueux pour leurs voyages d'agrément et
leurs parties de chasse. Grâce à eux, les chemins de fer
indiens disposent aujourd'hui d'une très belle collection de ces
trains à vapeur de luxe.
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